Mitchel maakt kwartet dagzeges compleet

'We wilden vandaag winnen en zijn er vol voor gegaan’

YANBU - Mitchel van den Brink heeft in de twaalfde etappe van de Dakar Rally opnieuw zijn niet geringe talenten getoond. De kopman van Eurol Rally Sport boekte zijn vierde dagzege. 

Martin van den Brink maakte de dag voor het team uit Harskamp nog aangenamer door als zesde te finishen. In het klassement blijft Mitchel derde.

De voorlaatste etappe in de Dakar Rally 2026 bracht de karavaan van Al Henakiyah naar Yanbu. Aan de rand van de Rode Zee in Saoedi-Arabië begon de 48e Dakar Rally op zaterdag 3 januari. Morgen is daar ook de finish. 

Mitchel van den Brink, Bart van Heun en Jarno van de Pol moesten na een sterke opening een kleine pas op de plaats maken. Zala nam na ruim 130 kilometer het heft in handen, maar na 260 km had Mitchel de rangorde hersteld en voerde de talentvolle coureur van Eurol Rally Sport het truckersveld weer aan. In het resterende deel van de special over 311 kilometer werd de voorsprong vastgehouden en zelfs uitgebreid. Klassementsleider Zala leverde bijna 7 minuten in. Ales Loprais kwam op 11.36m over de streep en werd vijfde.

‘We hebben vol aangevallen’

,,Het was een speciale etappe. We hebben vol aangevallen. We wilden vandaag heel graag winnen en zijn er vol voor gegaan,’’ aldus Mitchel net na afloop van de proef. ,,Helaas kregen we halverwege een lekke band en is de voorruit eruit. Verder hebben we eigenlijk niets meegemaakt en ging het heel goed. We begrepen nog dat Loprais op zijn kant lag in de duinen. Maar hij is toch binnen en wij blijven derde in het klassement. Het is nu éénmaal zo.’’ Met nog één special voor de boeg is de achterstand van Mitchel op Zala 30m24s. Loprais heeft 21m24s achterstand op zijn teamgenoot. 

‘Shiver uit de duinen getrokken’

Martin van den Brink, Peter Willemsen en Richard Mouw vinkten ook de twaalfde etappe zonder grote problemen af. Van den Brink senior stuurde zijn Iveco als zesde over de eindstreep. Martin en zijn manschappen kijken tevreden terug op de laatste etappe waar nog echt verschil gemaakt kon worden.
,,We hebben niets meegemaakt. Alleen hebben we Roger Grouwels van Shiver Offroad uit de duinen getrokken. We wilden eigenlijk achter Mitchel blijven, maar we dachten: een minuutje maakt niets uit. We hebben echt scherp gereden. In de laatste 50 kilometer kregen we een lekke band. We hebben het tempo laten zakken en konden niet harder dan 110 kilometer per uur. Maar dat is beter dan stoppen om te wisselen. Ik denk dat na deze etappe  de strijdbijl begraven is en dat Zala de rally mag winnen. Maar zoals je vandaag weer zag,  er kan altijd van alles gebeuren. Ja, zelfs op de laatste dag. Het is mooi dat Mitchel de etappe heeft gewonnen. Wij gaan proberen om met de kapotte band in het bivak te komen,’’ aldus een tevreden Martin na het einde van de special.

Slotakkoord aan de Rode Zee

Morgen volgt het slotakkoord. De special rond Yanbu telt 108 kilometer. Het eerste deel is in bergachtig gebied met gravelpaden. Na een korte verplaatsing volgt het tweede deel van de etappe langs de kust van de Rode Zee. De finish is midden in het bivak van Yanbu.