Zilver met gouden randje voor Eurol Rally Sport

Mitchel van den Brink tweede in Dakar Rally 2025; Martin zesde

SHUBAYTAH - De missie is volbracht. Mitchel van den Brink heeft vanmiddag de Dakar Rally in Saoedi-Arabië afgesloten met de zilveren medaille. Martin maakte het succes voor Eurol Rally Sport compleet door als zesde algemeen te eindigen.

In de twaalfde en laatste etappe was Mitchel dicht bij de dagzege. Met een klein verschil ging de ritwinst echter naar Aleš Loprais. Mitchel werd tweede op 10 seconden en Martin van den Brink eindigde, achter Vaidotas Žala en Dakar-winnaar Martin Macik, op een verdienstelijke vijfde plaats.

Loprais boekte vandaag zijn vijfde dagzege. In het klassement moest de 44-jarige Tsjech, die in een Iveco voor het Nederlandse Team De Rooy uitkomt, genoegen nemen met de derde plaats achter de 23-jarige Mitchel van den Brink en winnaar Martin Macik.

Vanochtend volgde het slotakkoord van de 47e Dakar Rally. Een relatief korte klassementsproef van 61 kilometer kreeg een extra element door de massastart. In groepen van vier equipes werd de race in de woestijn van Saoedi-Arabië in het slot gegooid. Mitchel van den Brink vertrok gelijk met Dakar-winnaar Martin Macik, Aleš Loprais en de Nederlander Kees Koolen. In 1 uur en 4 minuten en 23 seconden werden de laatste kilometers in het Empty Quarter afgelegd.

Rond de klok van 12.30 uur (Nederlandse tijd) konden de armen in de lucht en was Mitchel van den Brink verzekerd van het zilver en mag vader Martin als nummer zes van het eindklassement ook zijn medaille ophalen bij de huldiging later deze dag.
Mitchel van den Brink, navigator Moi Torrallardona (58) en de 25-jarige monteur Jarno van de Pol uit Ede slaagden in hun missie. ,,We willen ons proberen te verbeteren,’’ vertelde Mitchel in aanloop naar zijn vijfde optreden als rijder in de Dakar Rally.

‘Loprais ging goed tekeer en sprong alle kanten op’

,,We zijn dik tevreden met dit resultaat,’’ zei Mitchel vanmiddag na de finish van de laatste etappe. ,,De proef verliep prima. We gingen met z’n vieren naast elkaar van start. Loprais had kopstart en wij volgden hem direct. We hebben hem goed opgedreven. Hij ging goed tekeer en sprong alle kanten op. Ja, Loprais nam echt risico om zijn achterstand goed te maken.’’
Maar Mitchel gaf geen krimp en bleef met de ruim 1000 pk sterke Iveco van MM Technology in het spoor van zijn grootste concurrent in de strijd om de tweede plaats. ,,We bleven er strak achter en konden profiteren van zijn foutjes. Wij wilden geen risico's nemen. We hebben één keer geprobeerd om hem te passeren, maar hij drukte ons gewoon aan de kant.  We deden een tandje terug en volgden hem. Alles is de laatste dagen volgens plan verlopen. We hebben goede zaken gedaan en ik ben blij met de tweede plaats en de zesde plaats van pa. Super grote complimenten aan de mannen van ons team. Iedere dag is de truck perfect in orde gemaakt voor de volgende etappe. Die mannen hebben echt vakwerk geleverd. Daar zijn we super trots op. Ik ben ook heel blij met de hulp van m’n vader en zijn crew. Dat was echt geweldig en heeft mede dit succes bepaald.’’

Ook Martin was na afloop een tevreden man ,,We zijn heel blij met het resultaat. Ik ben vooral trots op de perfecte samenwerking. Onze tweede en zesde plaats is echt de beloning voor het goede teamwork. We gaan vanavond met een goed gevoel naar de huldiging.’’

Unieke prestatie

Iedere sporter streeft het hoogste na. Ook Mitchel van den Brink had stiekem in het achterhoofd de gedachte dat hij misschien wel victorie zou kunnen kraaien in het Midden-Oosten. De jonge Harskamper moest echter zijn meerdere erkennen in de ervaren Martin Macik. De 35-jarige Tsjech zat voor de elfde keer achter het stuur van een truck. Macik won de rally ook in 2024.
De prestatie van Mitchel en zijn co-piloten mag echter uniek genoemd worden. Na twee optredens als navigator voor vader Martin (2019 en 2020) kwam Mitchel op 3 januari 2025 al voor de vijfde keer als rijder aan de start. De uiterst betrouwbare coureur haalde ook vijf keer de finish. Na een 19e plaats in 2021 volgden een tiende stek in 2022, een vierde plaats in 2023 en vorig jaar stond hij voor het eerst op het podium (derde). Na een etappezege in 2023 en 2024 voegde Mitchel er in deze editie nog twee toe aan zijn erelijst. Met vier dagzeges passeerde hij zijn vader, die drie keer de sterkste was. Dat Mitchel (sinds deze week) pas 23 jaar is maakt het verhaal pas echt bizar. Over 23 jaar is Mitchel 46 en dan nog altijd 8 jaar jonger dan vader Martin nu is. ,,Het rijden van een Dakar Rally vraagt om ervaring,’’ zo vertelde ‘good-old’ Martin al meerdere malen. De 54-jarige Harskamper kan het weten. Hij reed ‘de moeder aller rally’s’ voor de zeventiende achtereenvolgende keer. In deze editie cijferde de voormalige winnaar van drie etappes zich volledig weg om zoon Mitchel naar het podium te loodsen. In die opzet is Martin met zijn secondanten Bart van Heun en Richard Mouw glansrijk geslaagd.
Dat de ‘meester’ inmiddels door de ‘leerling’ is overtroffen staat als een paal boven water. Maar zelden zal een meester trotser op zijn pupil zijn geweest dan in dit geval. En dat is meer dan terecht.

*De equipe van Eurol Rally Sport vliegt in de nacht van zaterdag op zondag terug van Damman naar Schiphol. Maandagavond wordt het team in Harskamp ontvangen. De rallymannen worden rond 19.00 uur bij de werkplaats aan de Molenweg verwacht voor een terugkeer-feestje.